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Apr 27, 2024

Christus in der Skid Row

Der Dokumentarfilmer Paul Freedman hat über ein Dutzend Filme über globale Menschenrechtsverletzungen in Darfur, Ostkongo, Ruanda und anderswo produziert und Regie geführt. In The Dirty Divide dreht er seine Kamera

Der Dokumentarfilmer Paul Freedman hat über ein Dutzend Filme über globale Menschenrechtsverletzungen in Darfur, Ostkongo, Ruanda und anderswo produziert und Regie geführt. In „The Dirty Divide“ richtet er seine Kamera auf das, was der ehemalige Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, „die größte moralische und humanitäre Krise unserer Zeit“ nannte: Obdachlosigkeit. Die Main Street von LA, die „schmutzige Kluft“, trennt den zunehmend gentrifizierten Teil der Innenstadt – das Land der Latte Macchiatos und Lofts – von den 52 quadratischen Häuserblöcken, in denen etwa 13.000 bis 15.000 obdachlose Angelinos leben. „The Dirty Divide“ ist eine verblüffende Anklage gegen die Kommunalverwaltung von Los Angeles wegen ihrer Ineffektivität und Korruption. Im Jahr 2016 stimmten die Einwohner unserer Stadt mit überwältigender Mehrheit für Anleihen in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar für dauerhaften Wohnraum, mit der Zusage von über zehntausend dauerhaften Wohneinheiten für Obdachlose. Einige Jahre später sank das Ziel der Regierung auf sechstausend Einheiten, und bis 2019 wurde eine Prüfung durchgeführt, das FBI hatte ermittelt, ein Ratsmitglied wurde angeklagt und es waren nur sechzig Einheiten gebaut worden – wobei Studio-Apartments jeweils schätzungsweise 700.000 US-Dollar kosteten . Während Garcettis neunjähriger Amtszeit (2013–2022) stieg die Zahl der Obdachlosen in der Stadt um 50 Prozent. La La Land steckt in der Krise.

Ein Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für extreme Armut und Menschenrechte besuchte im Dezember 2017 die Skid Row in L.A. und verurteilte in seinem anschließenden Bericht die Vereinigten Staaten dafür, dass sie unter den großen Industrienationen die einzigen seien, die sich konsequent weigern, den Zugang zu Wohnraum und sanitären Einrichtungen als wesentliche Menschenrechte anzuerkennen. (Es gibt neun öffentliche Toiletten in der Skid Row, was bedeutet, dass – wenn sie in Betrieb sind – auf etwa 1.444 Personen eine Toilette kommt.)

„The Dirty Divide“ katalogisiert die Vernachlässigung, Verachtung und bösartige Misshandlung der Skid Row-Bewohner in Vergangenheit und Gegenwart. Es präsentiert Porträts von etwa einem Dutzend seiner Bewohner und beleuchtet die Arbeit des Los Angeles Community Action Network (LACAN), das sich für faires Wohnen und Beschäftigung einsetzt und gegen Polizeibrutalität kämpft. Freedman hält LACAN für ein Vorbild für den Umgang mit den Enteigneten, das die Kreativität und den Mut der Obdachlosen aufblühen lässt. Diejenigen, die sich mit der Gegend nicht auskennen, werden von den Aufnahmen des Films vielleicht überwältigt sein: Bürgersteige voller Zelte und Pappbehausungen, Unterstände, deren Bewohner regelmäßig umziehen, um einer Rattenplage zu entkommen; das Fehlen von Privatsphäre zum Essen, Kacken, Duschen, Rasieren; Esstische, Betten und Grills kämpfen Block für Block um Platz.

Kleine und große Häuslichkeitshandlungen offenbaren die Sehnsucht der Bewohner nach Gemütlichkeit: Stephanie, ein Opfer von Polizeibrutalität (Polizisten brachen sich die Beine, was eine Abwärtsspirale auslöste), fegt und wischt den Bürgersteig und die Straße vor ihrem Zelt, das mit „gerecht“ gekennzeichnet wurde Wut und Bitten um Mitgefühl: „Watch Cops“; „Mach mit beim Kampf“; „Hilf meinem Volk.“ Oder sie liegt auf ihrer Couch, lehnt sich an eine Decke und täuscht, oder sitzt an ihrer tragbaren Nähmaschine und flickt die Kleidung ihrer Nachbarn. Sie schämt sich nicht mehr wie früher, auf der Straße zu leben, sondern versucht, ein Haus zu schaffen, und springt ab und zu in ihr aufblasbares Schwimmbecken auf dem Gehweg, um der Hitze zu trotzen. Zu den größten Errungenschaften von „The Dirty Divide“ gehört die Darstellung sowohl der Schönheit als auch der Hölle von Skid Row, wo Brandstiftung, Prügel, Raubüberfälle und Vergewaltigungen an der Tagesordnung sind, Freundschaften gedeihen und Kinder großgezogen werden. Zwanzig Prozent der Bevölkerung sind Veteranen, und obwohl Afroamerikaner nur etwa acht Prozent der Bevölkerung von LA ausmachen, sind etwa 40 Prozent der Bewohner von Skid Row Schwarze. „The Dirty Divide“ dokumentiert und verurteilt den Krieg gegen arme Menschen und Afroamerikaner in einer der reichsten und angeblich liberalsten Städte Amerikas.

Ziel des Films ist es, den Zuschauer von der müden Überzeugung zu befreien, dass die Mehrheit der Bewohner durch Alkoholismus oder Drogenmissbrauch in der Skid Row gelandet sei oder dass die Obdachlosen opportunistische Sonnenhungrige seien, die sich über langjährige Einheimische hermachen. Wie Pete White, Geschäftsführer von LACAN – der so etwas wie der Leitstern des Films ist – es ausdrückt, erholt sich die Bevölkerung von Skid Row, größtenteils von der wirtschaftlichen Zerstörung. In Kalifornien gibt es den am wenigsten bezahlbaren Wohnraum in Amerika, und Los Angeles ist nach San Diego der am wenigsten bezahlbare Wohnungsmarkt im Golden State. Unser Skid Row ist, wie andere im ganzen Land, eine direkte Folge wirtschaftspolitischer Entscheidungen, der Kriminalisierung der Armen, des Krieges gegen Drogen und anderer Manifestationen von strukturellem Rassismus und Hass auf arme Menschen.

Freedman erzählt uns, dass das, was er in der Skid Row in LA sieht, dem entspricht, was er „an einigen der düstersten und verzweifeltsten Orte auf dem Planeten“ gesehen hat, und er fügt zum Vergleich Bilder aus seinen früheren Dokumentarfilmen hinzu. Er betont die extreme Gewalt in Skid Row: Private Sicherheitskräfte, die von den umliegenden Business Improvement Districts und der Safer Cities Initiative der lokalen Regierung beauftragt werden, schaden den Bewohnern regelmäßig. Der Dokumentarfilm zeigt, wie Sicherheitskräfte und Polizisten Menschen aus ihren provisorischen Unterkünften zerren, ihr Essen und ihren Besitz wegwerfen, sie mit Füßen und Fäusten schlagen und sie mit Waffen bedrohen. In den letzten Jahren erließen sie rund 36.000 Anzeigen wegen Schlafens, Liegens und Sitzens auf dem Gehweg. Es gab 27.000 Verhaftungen derjenigen, die ihre Geldstrafen nicht bezahlen konnten. Im März 2015 erschossen Polizisten „Africa“ Keunang, als sie ihn am Boden festhielten. Als Reaktion darauf richtete LACAN eine „Polizistenwache“ ein, um die Bewohner der sogenannten dichtesten Militarisierung weltweit außerhalb der Grünen Zone von Bagdad zu schützen.

Anne Moody, seit 30 Jahren Bewohnerin einer Wohnsiedlung, wurde etwa 108 Mal wegen des Verbrechens verhaftet, in einem Zelt auf dem Bürgersteig zu leben. Wenn sie entlassen wird, kehrt sie immer an ihre Straßenecke zurück, und sie betrachtet diese wiederholten Heimkehraktionen als politischen Widerstand: „Ich kannte das Gesamtbild“, erzählt Moody General Dogan, einem Bewohner der Skid Row, der als einer von Freedmans Führern dient. Die Kriminalisierung der Armen ist ein Versuch, sie verschwinden zu lassen, und Moody weigert sich, verschwinden zu lassen. Tatsächlich würde es einigen zugute kommen, wenn sie es täte; Im Westen vom Finanzviertel und im Osten vom Kunstviertel begrenzt, gibt es in diesem Teil der Stadt viel zu verdienen.

Aber das tägliche Leben in der Skid Row ist mehr als dieses Elend. The Dirty Divide dokumentiert nachbarschaftliche Taten seiner Bewohner und wir erhalten einen Einblick in sein geschäftiges Unternehmertum. Terry, der Kuchenmann, lebte sieben Jahre lang in Skid Row und verdient jetzt sein Geld damit, Kekse und Kuchen aus einem aufrecht stehenden Einkaufswagen zu verkaufen; Charlene teilt Rezepte vor der Kamera und garantiert, dass die schmackhaften Mahlzeiten auf ihrem tragbaren Kochfeld ihre Kunden „fett und satt“ machen. Ihr Wunsch und ihre Entschlossenheit sind groß: „Ich werde ein Haus für meine Kinder haben, in dem sie nie wieder obdachlos sein müssen.“ Der Dokumentarfilm beleuchtet die Not und Macht der Frauen und konzentriert sich auf die wirtschaftlichen Realitäten, die sie nach Skid Row gebracht haben, die harten Strafen, die sie auf den Straßen erdulden müssen, und ihren erstaunlichen Widerstand. Der Film wird von Freudenausbrüchen unterbrochen: LACAN bietet Raum und Ausrüstung zum Erstellen und Aufnehmen von Musik, und The Dirty Divide beleuchtet das Gesangstalent und die Musikalität der Enteigneten. Darrell Fields, der es in LA als Gitarrist der Rockgruppe Purple Haze Experience geschafft hat, und Janice, eine Sängerin und Songwriterin, finden eine musikalische Gemeinschaft vor, die Amateur- und professionelle Komponisten, Interpreten und Produzenten umfasst. Der wortlose Refrain von The Dirty Divide ist die Nächstenliebe, ausgedrückt durch Solidarität – Arm in Arm kämpfen und feiern. Freedmans Vertrauen in den Wert und die (weitgehend) unerkannten Fähigkeiten der Tausenden von verlassenen Obdachlosen in L.A. ist voller Liebe. Der Film hat die Atmosphäre eines Gebets.

Auch die Entstehungsgeschichte des Films ist Teil seiner Botschaft. Freedman erklärt, dass nach Jahren der Dokumentation von Menschenrechtsverletzungen in fernen Ländern sein Mantel der Gleichgültigkeit gegenüber dem Leid seiner Nachbarn einen Riss bekam, als in seiner eigenen Nachbarschaft Zelte auftauchten. Das Ergebnis ist ein Film, der nicht nur darauf abzielt, das Bewusstsein der Zuschauer zu schärfen, sondern sie auch zum sofortigen Handeln zu bewegen.

Freedman überlagert seinen Film mit einer düsteren lokalen Geschichte über politische Korruption und Gleichgültigkeit. Er erzählt von einem Hütchenspiel, bei dem Anleihegelder, die für dauerhafte Unterkünfte vorgesehen waren, in Notunterkünfte gesteckt wurden, die dann von wütenden (untergebrachten) Bewohnern von Los Angeles energisch bekämpft wurden. Aber der Film bietet keine einfache Darstellung unseres Hasses auf die Obdachlosen oder der wirtschaftlichen Grausamkeit, die seit Jahrzehnten entsteht, und zeigt angesichts der Tatsache, dass 1,4 Millionen Angelinos in Armut leben, während die Wohnkosten weiter steigen, keine Anzeichen eines Nachlassens. Diejenigen von uns, die es gewohnt sind, gegen die von den Republikanern vorangetriebenen Kürzungen bei Sozialleistungen zu schimpfen oder über den parteiinternen Stillstand zu schimpfen, werden in „The Dirty Divide“ wenig Trost finden: Rassismus, Kriminalisierung der Armen und Obdachlosigkeit gibt es in einer Stadt und einem Staat, die das nicht können sind überwiegend demokratisch. Und so sehr Freedman auch den Mut, die Mitgefühle, die Gemeinschaft und die Kreativität beschrieben hat, die in Skid Row herrschen, der Schmerz des Ortes ist durchdringend und unablässig.

Aber „The Dirty Divide“ gibt uns auf überraschende Weise Hoffnung: indem es den Betrachter kühn dazu auffordert, die Unbehausten als ihre Nachbarn zu erkennen. Charlene, Stephanie, Pete und sogar der Filmemacher selbst sind Vorbilder für diese persönliche Transformation. Eine solche Transformation erfordert die Bereitschaft, gemeinsam zu handeln, ob untergebracht oder nicht, gemeinsam zu jubeln und zu trauern, gemeinsam zu singen, zu protestieren und Seite an Seite einzutreten. Wie ein Anwohner betont: „Wenn Christus Jesus im Fleisch hier auf dieser Erde wäre, wäre er in der Skid Row.“

Anna Harrison ist Professor für Theologische Studien an der Loyola Marymount University. Ihre jüngsten Veröffentlichungen sind „Tausende und Abertausende Liebhaber: Gemeinschaftsgefühl unter den Nonnen von Helfta“ und „Wie lange bleibt die Nacht?“ Die unerträgliche Last der Trauer“, ein persönlicher Essay.

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